杨本昌：从寒门菜农到“杨半城”的传奇人生 │ 游曲靖
杨本昌：从寒门菜农到“杨半城”的传奇人生
在云南曲靖的历史长卷中，杨本昌是浓墨重彩的一笔。他从贫寒农家走出，历经无数艰难险阻，却凭借着自身的努力、智慧与善良，成为一代传奇人物，“杨半城”的名号至今仍在曲靖的大街小巷流传，诉说着他那波澜壮阔的一生。
乾隆二十年（1755年），曲靖府南宁县（今麒麟区）湛家屯村的一间破旧茅屋里，伴随着一声响亮的啼哭，杨本昌呱呱坠地。父亲杨朗山是个朴实憨厚的菜农，每日天不亮就挑着担子进城卖菜，微薄的收入仅够维持一家人勉强糊口。家中陈设简陋，几张破旧的桌椅和土坯砌成的床铺，便是全部家当。幼年的杨本昌常常跟着父亲在田间劳作，看着父亲辛苦的身影，他心中早早便埋下了改变命运的种子。
杨本昌自幼便展现出对知识的强烈渴望。5岁那年，他跟着父亲到北后街卖菜，路过私塾时，教室里传出的朗朗书声像一只无形的手，紧紧抓住了他的心。他不由自主地趴在窗外，眼睛一眨不眨地看着先生讲课，耳朵仔细聆听着每一个字，直到父亲收摊才回过神来。私塾先生偶然间发现了这个专注的孩子，见他眼神中透着聪慧，便破例让他免费旁听。从此，杨本昌白天帮父亲卖菜，夜晚就着昏暗的油灯，如饥似渴地诵读四书五经。摇曳的灯光下，小小的身影沉浸在知识的海洋里，那些文字仿佛为他打开了一扇通往新世界的大门。
然而，命运似乎并不打算让杨本昌的求学之路一帆风顺。乾隆三十四年（1769年），曲靖遭遇了一场罕见的大旱，烈日炙烤着大地，田地干裂，庄稼颗粒无收。原本就贫困的家庭陷入了更深的困境，一家人的生活陷入了绝望的深渊。祸不单行，次年暴雨如注，洪水肆虐，杨家的茅屋在洪水中轰然倒塌，一家人被迫逃荒至曲靖城北后街。在那里，父亲搭起了简陋的窝棚，继续以贩卖野菜为生。
就在一家人在困境中苦苦挣扎时，命运的转折悄然降临。邻居莫家翻修围墙时，孩子们在挖出的土里发现了一些蓝莹莹的“石头”，觉得新奇好玩，便随手扔进了杨家的茅屋，恰好打碎了腌菜缸。杨父见状，心疼不已，正攥着石块要去找莫家理论，杨本昌却注意到石块上的异样。他用衣袖轻轻擦去泥垢，“中统元宝”四个篆字赫然出现在眼前。原来，这些竟是元代的银锭，这批银锭足有三百余两，足够让杨家过上富足的生活。但杨本昌谨记父亲的教诲，没有被财富冲昏头脑，他和父亲商量后，悄悄将银两埋入地下，打算留作日后读书的本钱，一家人依旧过着清苦的日子。
此后，杨本昌更加勤奋刻苦地学习。白天，他在菜摊前帮忙，一边照顾客人，一边在心里默默背诵文章；夜晚，等家人都睡熟后，他又偷偷点起油灯，在昏暗的灯光下奋笔疾书。每一个夜晚，那微弱的灯光就像他心中的希望之火，燃烧得越来越旺。功夫不负有心人，乾隆五十二年（1787年），杨本昌在乡试中脱颖而出，高中解元。消息传来，整个曲靖城都为之轰动，人们纷纷传颂着这个寒门学子的励志故事。然而，命运再次向他发起挑战，家中突遭火灾，多年来积攒的藏书在大火中化为灰烬。望着熊熊燃烧的大火，杨本昌悲痛万分，但他没有被困难打倒，在废墟中，他拾起半焦的书卷，暗暗发誓：“书可焚，志不可灭！”
嘉庆四年（1799年），34岁的杨本昌怀揣着梦想，踏上了赴京赶考的征程。途中，一场暴雨拦住了他的脚步，他躲进了一座破庙。在庙中，他借着残烛的微光，翻开《资治通鉴》，当读到“盐铁论”一篇时，他深受触动，拍案而起：“治国之道，利民为本！”这句感慨，仿佛也预示着他未来的为官之路。此次殿试，他凭借一篇《论盐政得失》打动了考官，高中进士，被授予刑部主事一职，正式踏入仕途。
在刑部任职期间，杨本昌经手的案件无一错判，他公正严明的名声逐渐传开。其中，最让人称道的便是他查办“登州二虎”案。嘉庆年间，杨本昌调任山东登州知府。到任后，他发现当地恶霸程毓亮的两个儿子，号称“登州二虎”，倚仗父亲的权势，为非作歹，强占民女、横行乡里，甚至犯下杀人命案，却因官官相护逍遥法外，百姓敢怒不敢言。杨本昌决心为百姓讨回公道，他乔装成普通百姓，深入民间，暗中调查。在收集到铁证后，他不顾各方压力，毅然将“二虎”缉拿归案，并公开审判问斩。公堂上，杨本昌神情严肃，目光坚定，他扯下乌纱帽，当众宣读刑部专权手谕，那掷地有声的话语，让在场的百姓为之振奋。虎头铡落下的那一刻，全场鸦雀无声，随后爆发出山呼海啸般的喝彩声。杨本昌这一举措，彻底整治了登州的官场风气，积压多年的冤案也一一得到平反，他因此被百姓称为“青天老爷”。
之后，杨本昌又调任苏淞粮储道。当时，京杭大运河淤塞严重，漕运受阻，江南粮仓的粮食无法顺利北运，朝廷多次问责。杨本昌看在眼里，急在心里。他亲自率领民工，沿着运河实地勘察，详细了解河道淤塞的情况。经过深思熟虑，他提出了一套全面的治理方案：疏浚河道、增建漕船，并改革漕运制度，将官船与民船分道而行。在施工过程中，他每天都亲临现场，指挥调度，与民工们一起劳作。经过数年的努力，大运河终于恢复了畅通，漕运效率大大提高，不仅圆满完成了南粮北调的任务，还为朝廷节省了巨额运费。嘉庆皇帝听闻后，对他的能力赞赏有加，御赐“忠义大夫”匾额。
嘉庆二十一年（1816年），杨本昌升任两淮盐运使。这是一个掌管盐务税收的重要职位，也是众人眼中的“肥差”。但杨本昌上任后，看到的却是盐商们的贪婪和灶户们的困苦。盐商们为了谋取暴利，不惜行贿官员，偷税漏税，而灶户们辛苦劳作，却只能勉强维持生计。为了改变这一现状，杨本昌在扬州瘦西湖畔设下“盐政明镜台”，将盐引、灶课、杂税等信息全部公开，让盐务管理变得透明化。有盐商试图行贿拉拢他，他从袖中抖落一把算盘，严肃地说：“诸位且算笔账，若按新规，每引盐可省下三钱二分脚力银，何须行那歪门邪道？”在他的大力整顿下，盐商们的不法行为得到遏制，灶户们的利益得到了保障。淮盐的质量提升，产量增加，畅销全国，国家税收也大幅增长。短短三年，淮盐税收增长了四成，灶户们为了感谢他，自发在盐场立起了“杨公碑”。
在两淮盐运使任上，杨本昌积累了十余万两白银，但他并未被财富所迷惑。嘉庆二十三年（1818年），他以目疾为由，奏请辞官归乡，朝廷批准了他的请求，并诰授“忠义大夫”封号。回到曲靖后，他做的第一件事就是在文昌街建盖“忠义第”。这座宅邸仿照两江总督府设计，三进院落，雕梁画栋，门前立着一对威风凛凛的石狮，门楣上悬挂着嘉庆皇帝御赐的“忠义第”匾额。竣工之日，曲靖城万人空巷，百姓们都赶来一睹“忠义第”的风采，也为杨本昌的荣归故里而感到高兴。
此时的杨本昌，虽已功成名就，但他心中始终牵挂着家乡的百姓。回乡后，他积极投身于地方公益事业，用自己的财富和影响力，为家乡的发展贡献力量。
嘉庆二十四年（1819年），曲靖遭遇百年不遇的大旱，田地干裂，庄稼颗粒无收，百姓们陷入了饥荒之中。杨本昌看在眼里，急在心里，他毫不犹豫地捐出全部积蓄，派人到四川、贵州等地购买粮食和种子，救济灾民。他还在城内设立粥厂，每日供应三餐，救活了数万人。在粥厂施粥时，他亲自站在锅边，为每一个灾民盛粥，看着那些饥饿的百姓吃上热饭，他的脸上露出了欣慰的笑容。有位老农为了感谢他，将自家仅有的一头耕牛牵到“忠义第”前，杨本昌坚决不收，反而赠给老农十两银子买牛犊，让老农继续耕种，维持生计。
同年，杨本昌还独资治理南盘江九龙山段。这条江是曲靖的母亲河，但因年久失修，河道狭窄，每逢雨季便洪水泛滥，给沿岸百姓带来了巨大的灾难。杨本昌亲自勘察地形，制定治理方案。他组织民工，拓宽河道、修筑堤坝，日夜监督施工。在施工过程中，遇到了不少困难，资金短缺、技术难题等，但杨本昌从未放弃。经过半年的努力，终于彻底解决了水患问题。如今，江畔仍有“杨公堤”遗址，见证着他为家乡做出的贡献。当地百姓为他立碑纪念，碑文写道：“南盘江清，百姓安宁；杨公之功，日月可鉴。”
杨本昌深知教育的重要性，他认为只有培养出更多的人才，家乡才能真正繁荣昌盛。于是，他捐银2700两重修曲靖学宫，并设立“东园奖学金”，资助贫寒学子。他亲自担任学宫主讲，每月初一、十五开坛讲学。讲学那天，学宫内外挤满了学生，他们早早赶来，只为聆听杨本昌的教诲。杨本昌站在讲台上，深入浅出地讲解经典，分享自己的人生经验，鼓励学生们努力学习，立志报国。他还将自己的藏书全部捐给学宫，其中不乏宋版古籍和名家手迹，为学生们提供了丰富的学习资源。在他的努力下，曲靖的教育事业蓬勃发展，培养出了许多优秀的人才。
此外，杨本昌还心系那些贫困无助的人。他用田地租谷办理慈善事业，扶贫怜孤。他设立“忠义堂”，专门收养孤儿和孤寡老人。在“忠义堂”里，孩子们有了温暖的家，老人得到了悉心的照顾。每年春节，他还会给城内每户人家发放米面和棉衣，让大家都能过上一个温暖的新年。有个孤儿在他的资助下考取了秀才，后来成为曲靖有名的教书先生，将杨本昌的善举和教诲传递给更多的人。
随着杨本昌在曲靖购置的田地和房产越来越多，他的资产遍布全城，从东门到西门，从南门到北门，几乎占了半个曲靖城，因此百姓们亲切地称他为“杨半城”。然而，他的财富积累也引发了一些争议。有人说他在盐运使任上贪污受贿，也有人说他放高利贷盘剥百姓。但了解他的人都知道，这些传言毫无根据。他一生清廉自律，所做的一切都是为了百姓。他用自己的行动证明，财富不是用来享受的，而是用来造福社会的。
道光十一年（1831年），76岁的杨本昌走到了生命的尽头。弥留之际，他攥着儿子杨允修的手，缓缓说道：“那年在登州，我梦见先祖杨震……‘天知地知’四字，莫要忘了。”他用一生践行着清正廉洁、为民造福的信念，直到生命的最后一刻。他逝世的消息传出后，曲靖城万人空巷，百姓们自发为他送葬，队伍绵延数里。人们身着素服，手持白花，悲痛万分，哭声震落了文昌街的银杏叶。朝廷追封他为“乡贤”，他的事迹被载入《南宁县志》，成为曲靖历史上的一段佳话。
杨本昌的一生，是寒门士子逆袭的典范，是清正廉洁的官员楷模，更是心怀大爱的慈善家。他从一个贫寒的菜农之子，成长为一代名臣，“杨半城”的传奇故事在曲靖代代相传，激励着后人努力奋斗、坚守正义、关爱他人。如今，虽然“忠义第”已不复存在，但南盘江畔的杨公堤、学宫旧址的碑刻，依然在诉说着他的故事，他的精神也永远铭刻在家乡百姓的心中，成为曲靖历史文化中不可或缺的一部分。
