何桂珍：乱世中的忠义之光 │ 游曲靖
何桂珍：乱世中的忠义之光
书香门第的启蒙
清嘉庆二十二年（1817年），云南曲靖师宗县的一座老宅中，一个婴儿的啼哭划破了夏夜的宁静。庭院前的桂树正值盛放，花香四溢，父亲何辅龙望着襁褓中的儿子，取名“桂珍”，寄托着对文采风华的期许。何家世代书香，祖父行医济世，父亲是嘉庆年间的拔贡，两位兄长也身带功名。庭院中常年飘荡着《四书》《五经》的诵读声，幼年的何桂珍在这样的氛围中耳濡目染，六岁便能背诵《千字文》，十岁已通晓《论语》大义。
某夜，城隍庙的塑像竟裂开缝隙，庙中道士惊呼：“文曲星下凡！”次日，父亲果然发现城隍像的手指微裂，遂命工匠在庙外筑墙遮挡。乡人传言，何桂珍是天命之人，注定要以笔墨书写乾坤。果然，十八岁那年，他乡试中举，二十岁殿试高中二甲进士，成为翰林院最年轻的庶吉士，仿佛命运早已为他铺就了青云之路。
紫禁城中的理学之光
1838年的紫禁城春意正浓，21岁的何桂珍踏入翰林院。他随身携带着用蚕茧纸抄录的《朱子语类》，在庶常馆的烛光下与倭仁、曾国藩切磋理学，夜夜至三更。三年后，他散馆授编修，成为咸丰皇帝的授读老师。史载，咸丰帝“每以‘帝师’相称”，而何桂珍的《训蒙千字文》更被钦定为全国蒙学教材，开篇“天地玄黄，宇宙洪荒”八字，至今仍镌刻在师宗文贞街的石碑上。
然而，这位紫禁城中的理学名臣，未曾料到自己的命运将在十年后被战火彻底改写。1851年，太平天国运动如惊雷般席卷大半个中国，清廷风雨飘摇。1853年，何桂珍临危受命，出任安徽徽宁池太广兵备道，从翰林院的青词转向霍山城的血书。
从文人到将军
初到皖西，何桂珍面临的是一片凋敝之地。账上仅有三百两饷银，招募的乡勇多是老弱病残。他解下腰间玉佩当铺换米，在霍山城隍庙前与乡勇饮血酒：“今日起，尔等非为粮饷而战，乃为家国存亡而战！”三个月后，这支衣衫褴褛的队伍在流波疃击溃捻军首领李兆受，缴获战马百匹、刀枪千件。百姓箪食壶浆相迎，称他为“霍山青天”。
然而，权力的阴影悄然逼近。巡抚福济因何桂珍曾弹劾其上司，怀恨在心。1854年庐江失守后，福济将罪责推诿于何桂珍，削去其道员之职。面对不公，何桂珍却慨然道：“国家危难，岂可因一己之荣辱退缩？”他孤军悬于敌后，与捻军周旋，甚至亲自押粮车穿越太平军封锁线。士兵们常饿着肚子听他讲《大学》：“一粥一饭，当思来处不易；半丝半缕，恒念物力维艰。”
忠魂永铸
1855年深秋，英山城外的小南门外，一场精心设计的鸿门宴正在酝酿。降将李兆受假意设宴谢恩，却在席间突然发难。何桂珍明知是陷阱，仍坦然赴会。他留下绝笔：“宁死沙场，不作降虏。”酒宴上，四十名随从惨遭杀害，何桂珍的头颅被悬于古柏，身躯沉入深潭。消息传至江南，曾国藩痛呼：“自近古以来，未有行善获祸如是之烈者！”
九年后，同治帝追谥其为“文贞”，在英山建祠祭祀。师宗百姓将北门街改称“文贞街”，孩童们传唱着“鸟朝翰林府”的童谣。而在紫禁城的档案馆里，何桂珍奏折上的朱批依然鲜红：“所陈时政得失，深得朕心。”
文脉长存
2017年，翠云山考古队在何氏父子墓中发现了咸丰帝御赐的《朱子大学讲义》手稿。泛黄的宣纸上，“为天地立心”的墨迹力透纸背。如今，师宗丹凤书院的匾额下，林则徐题写的“文曲星下凡”碑刻仍在风雨中伫立。每年清明，当地学子必至何桂珍祠堂祭拜，以告诫自己：“修身齐家治国平天下，莫忘初心。”
何桂珍的一生，恰似流星划过末世苍穹。从紫禁城的理学名臣到霍山城的血书将军，他用三十八载春秋诠释了传统士大夫的终极理想。当太平军的炮火吞没大清王朝，这位“文贞公”的陨落，不仅照亮了儒家知识分子最后的倔强，更在滇东大地上种下了忠义的种子。正如那株庭院中的桂树，历经百年风雨，依然年年绽放，暗香浮动。
